フィナンシャル・タイムズ紙によると、日本政府はサッカーと野球のスポーツベッティングを規制する方向で内部協議を始めたという。
この2つの人気スポーツのベッティング規制が自由化されれば、「状況を直接知る」FT関係者によれば、総額約6500万ドルの市場が生まれるという。
日本で最もポピュラーな賭博はパチンコで、年間約2000億ドルの収益を上げているが、その年間売上高は減少していると言われている。
それに比べ、スポーツベッティングの需要は日本では「潜在的に巨大」であり、多くの日本人プレーヤーが外国発行のクレジットカードを使い、スポーツやオンラインカジノのオフショアサイトを通じて違法に賭けている、と同紙は指摘する。
この非合法市場は年間約400億ドル（約4.4兆円）とされる一方、賭けが認められている唯一のスポーツである競馬、競輪、モーターボート・オートバイレースの賭け金を合わせた収益は、2019年に約550億ドル（約5.5兆円）に上ると報じられている。
「何年もの間、日本も世界も、野球とサッカー賭博の規制緩和をめぐる可能性を聖杯として見てきた」と、あるFT関係者はコメントしている。
「しかし、昨年スポーツ界で起こったことは、政府を大きく前進させた。
この情報筋はさらに、政府の話し合いの結果、2024年までに野球の日本プロリーグの規制緩和が行われる可能性があり、すでにプールベッティングシステムによって部分的に合法化されているサッカーのトップリーグJリーグの賭けに関する法律の再編成も、同じ年に行われる可能性があると詳述している。
日本のバスケットボールも国際的なベッティングオペレーターの注目を集めており、Genius Sportsと日本のB.LEAGUEとの間で最近締結されたデータ収集・配信契約がそのことを示している。
2018年、日本の国会は、日本観光委員会の監督下で法制上の再分類を行うため、日本の刑法から陸上賭博法を抽出することを承認した。
さらに、さらなる規制緩和は、2019年の日本の賭博市場の自由化の継続として機能する可能性がある。2019年には、安倍晋三首相によって全国にギャンブルリゾートを開発する計画が許可され、2024年に大阪の会場がオープンする可能性がある。
COVID-19の大流行による経済的影響が、スポーツベッティングに関する政府内議論の大きな動機となったようだ。
関西大学によると、日本のプロスポーツ業界は、有料観客の不足や試合の中止により、2020年の最初の半年だけで約25億ドルの損失を出した。
一方、今度の東京オリンピックは、これまでで最も高額な大会となり、最大19億ドルの負債が累積している。
日本で最も人気のある2つのスポーツであるサッカーと野球への賭けは、「長年のタブー」とされ、依然として「政治的に敏感」であるが、FTの情報筋は、規制緩和への反対は「COVID-19によって著しく低下した」と伝えた。
モバイルゲーム開発会社のMirはFTへの電子メールで次のように述べている： 「他のスポーツの賭けに関する規制が緩和されれば、日本のスポーツ産業の成長のための新たな収益源が強く期待でき、我々はこの分野に貢献したい。」
野球やサッカーの代表者、そしてサイバーエージェントや楽天などの企業によるロビー活動も、スポーツベッティングの規制緩和を検討するよう政府を説得する役割を果たした。
サイバーエージェントはFTに送った別の電子メールの中で、次のように述べている： 「将来、スポーツベッティングが全面的に解禁されれば、アスリートやその団体、スポーツ業界にとって新たな収益源につながると考えています。」
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